威廉王子选择的西敏寺教堂与英国王室的特殊缘分

威廉王子和凯特·米德尔顿选择结婚的西敏寺(Westminster Abbey)，是与英国王室有特殊缘分的一所教堂。

它虽然规模宏伟，但就地位而言却不是一座“大教堂”(Cathedral)，并不是统辖一个教区，亦无自己的主教，而乃王室拥有，是一座所谓的Royal Peculiar教堂。

1066年以来，已经有38代英国君主在这里加冕，也有17位下葬在这里。

西敏寺有上千年历史，在第11世纪落成，而且之前此地已经有一所寺院。

在1066年，率兵抵抗诺曼底人入侵，作战身亡的最后一个盎格鲁·撒克逊人国王爱德华(Edward the Confessor)成为下葬在这里的第一位国王;而战胜他的“征服者威廉”(William the Conqueror)同一年圣诞节在这里加冕，正式建立新的王朝。

目前看到的建筑始建于1245年，一般可容2000人左右，但遇上特殊情况搭建构架，增设座位，譬如在伊丽莎白二世女王加冕仪式上曾有8200宾客就席。

无名战士

提到西敏寺，很多人首先想到的无疑是葬礼。

1997年，威廉王子的母亲戴安娜王妃(Princess Diana)的葬礼便在这里举行，许多人至今还对少年威廉与王室其他成员走在送葬队伍中的形象记忆犹新。

不过这也不仅仅是王室成员安葬的地方。

维多利亚女王1837年在西敏寺的加冕典礼。

不少著名的思想家、文学家和演员，以及科学家、政治家和企业家也都也都葬在这里。西敏寺网站上列出了其中290人的名字，较早的包括1400年下葬的大文豪乔叟(Geoffrey Chaucer)。

而在1920年11月11日，一名第一次世界大战战场上丧生，却未留下姓名的战士遗骸从法国运送到这里隆重下葬。

自此，“无名战士”便成了阵亡英烈的代名词。

20世纪的婚礼

在西敏寺举行大规模的王室婚礼是20世纪的新风尚。

1919年，维多利亚女王的孙女帕特里夏·阿伯特公主(Princess Patricia Albert)在这里结婚时，西敏寺已经有650年未举行婚礼了。

但是仅隔四年，后来登基成为乔治六世(George IV)国王的阿伯特王子又在这里结婚。他的女儿，现女王伊丽莎白二世的婚礼也是在这里举行的。

前些年撰写西敏寺史的历史学家理查德·詹金斯(Richard Jenkyns)说，以往的王室婚礼多在温莎(Windsor)或圣詹姆斯宫(St James Palace)的教堂举行，在西敏寺举行婚礼，而且是巨大规模的婚礼，是20世纪的创作。

不过除了这些庆典，西敏寺仍然是个日常宗教活动的场所，每天都做几次礼拜。